上勝町の地域振興策に「葉っぱビジネス／いろどり」で横石氏が果たした第一弾の成果は本当に見事なものでした。しかし、そのために家族への負担は二の次の横石氏の人生への迷いがないといったら嘘ではないことがよくわかります。
　　それが正直な農協自主退職届となって、彩事業への第二弾となり同氏の同地域『生涯現役社会づくり』への開眼契機にのなったことが、地元徳島だけでなく、いまや日本全国への『生涯現役社会』に言及できる啓発論者としての礎を築き始めたといえると思います。
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　　一　人　ひ　と　り　が　主　役　で　あ　る　こ　と
　　　　 “ 誇　る　べ　き　ふ　る　さ　と ”　が　握　る　地　方　再　生　の　鍵

　　自然災害や産業衰退により、一時は沈んでいた上勝町の人々に活気を取り戻したのは仕事、“彩”の存在であった。仕事が出来たことで、家に、町の中に居場所ができる。さらにふるさとに対する誇りも取り戻した人々。おばあちゃんたちが稼ぎ出す上勝町の葉っぱビジネス、生き生きと働く高齢者の姿に、真の高齢福祉の意味を知る。彩事業の立ち上げから今日の姿まで、人々の気持ちを盛り立て、幾多の困難を乗り越えてきた横石氏と上勝町の人々の姿に地方再生ビジネスの真髄と、その糸口を探る。

　　順　調　な　彩　に　暗　雲
　　　　　　 　彩　の　仕　掛　け　人　が　去　る

　　妻物（つまもの）ブランド“彩”を中心に、事業としての地盤ができあがった上勝町に再び活気が戻った頃、彩の仕掛け人横石さんに転機が訪れる。なんと農協へ辞表を出し、この地を去ろうというのだ。

　　「赴任して17年、上勝町に活気を取り戻すために、毎晩夜遅くまで、そして休日もほとんどない状態で働いてきた。長い間、給料を一円もいれず、妻物研究のための料亭に通ったり、農協の業務就業後に農家を回り野菜を集め、翌朝市場のセリにたちあったり。そして、“彩”の営業のために、夜の繁華街を回って、チラシを配り、時間もお金も上勝町のために費やした。しかし、自分にも家族がある。家族のため、子どもの将来のためにもここを離れ、なにか新しい仕事を始めてみたほうがいいのではないだろうか。」

　　考え抜いてのことだった。毎日仕事があるという充実感に満ちた人々、赴任した頃とまったく様子が異なる町の姿。今でこそ花々にあふれた温かな雰囲気を持つ上勝町であるが、横石さんが赴任した当時は、山々も人々も寂しい限りであった。町に、自分に誇りを持てるようになった人々を見届け、やるべきことはやったという達成感もあったのだろう。

　　もともと狭い上勝町、横石さんが辞表を出したことはあっという間に知れ渡る。そして、その翌日、横石さんのもとに届いたのは、彩農家からの直筆の嘆願書だった。嘆願書には彩の全農家の署名と捺印、そして「お願ひの言葉」が綴られていた。

　　もちろん、この気持ちに横石さんの意志が揺れないわけがない。その後も、町のあらゆるところでとどまるよう懇願され、町議会まで動き出したほど。上勝町の人々は、とにかく横石さんにいてほしい、との思いをまっすぐに伝えてきた。

　　農協を辞める意志は固かったが、上勝町の人々も横石さんをあきらめない。さすがにその思いを受け止め、上勝町に残ることに決める。しかし、残るといっても農協は退職し、上勝町役場の一員として、再出発することとなる。この事件とも言える騒動をきっかけに、しばらく横石さんは彩からは距離をおくこととなる。つづく