中　日　・　小　笠　原　　道　大　　内　野　手
　　「　生　涯　現　役　の　つ　も　り　だ　っ　た　。
　　　　　　　　　　　　心　　の　　火　　は　　消　　え　　　な　　い　」

　　セ、パ両リーグで最優秀選手（ＭＶＰ）に輝いた中日の小笠原道大内野手（４１）が１７日、名古屋市内で記者会見し、柔和な笑みを浮かべながら現役引退を表明した。

「今シーズン限りで現役を引退することをご報告させていただきます」

　－－現在の心境は

　「ホッとしたというか、この日が来たなという…。あらゆる思いが交錯してますけど、今はスッキリしています」

　－－スッキリしたいう中には、どんな思いが

　「プロに入ってから、１年１年が勝負だと思ってやってきて、その積み重ねが１９年になったのだと。自分ではよくやったなと思います」

　－－やり切ったという思いも

　「気持ちの中では、生涯現役だと常に思ってやってきましたので、気持ちの火というか、野球に対しての情熱は消えないと思うんですけど、ただプレーヤーとしては、自分のイメージしたものと現実とのギャップが、出てきて、最後の数年間は引退という文字を頭の中に置きながらプレーしてきた。そろそろかなと思ったときに、そういうイメージが出てきたので、決断しました」

　－－最終的に、決断されたのはいつごろか

　「ＦＡでドラゴンズに来たときに、まずは１年と思っていたが、１年で結果を出して、今年スタートしたんですけど、けがとかで、２軍に行くときがあった場合、そこが引き際と、頭にあったので、それが７月末のプレーであったので、そこで、心の中では区切りとして、決断はしていましたけれど」

　　　－－この打席でとか、この試合でとかいうのがあったのか

　「そういうことではなくて、しっかり走れなくなったというのが大きい。思い切ってプレーできない。けがをしても、常に全力でやってきた。けがをした中で、なかなか思い切りできない部分があったので、そっちの方のウエートが大きくて、決断したということです」

　－－周囲には相談しましたか

　「家族には１年１年が勝負と言ってきましたし、でもそこに至るまでは、自分一人で毎日の葛藤の中で、報告させてもらいました」

　－－家族の反応は？

　「もう少し見たかったというのもあると思うし、ただ予想もしていましたので、自分が決めたことということで、理解はしてもらいました」

　－－首脳陣や選手には

　「監督には報告させていただきました」

　－－監督は何と？

　「『ごくろうさま』のひと言に凝縮されていると思います」

　－－小笠原選手のプロ野球人生を振り返って

　「ファイターズは、プロ野球選手をスタートさせてもらったチームですから、育ててもらったというか、その１０年間の中で、先輩がいて、プロ野球の中のことを勉強させてもらったと思いますし、ジャイアンツの７年間は、１０年勉強させてもらったことを発表というか、思い切りみんなに見せる７年間で、ドラゴンズの２年間はわがままを通してもらった２年間です。３球団とも感謝しています」

　－－ここまでできた要因は

　「いろいろありますが、うまくなりたい、強くなりたいというのが、根底にはあったと思う。その中を走り抜けてきた１９年間だったかなと」

　－－若い選手へのメッセージは

　「スタイルはどうであれ、心の中では、泥臭くあってほしい。常に向上心を持って、突き進んでほしい。いつユニホームを脱ぐがわからないから、その１日一瞬を大事に過ごしてほしい」　　　　つづく